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由于不同鹽湖中含有的離子組合不同，我們在自然界可以看到藍色、綠色甚至棕紅色的鹽湖
初夏時節，隨著氣溫不斷上升，各地鹽湖宛如調色板，色彩斑斕，美不勝收。這種美麗的景觀是怎么形成的呢？
首先要明確，不是所有的咸水湖都能叫鹽湖，鹽湖一般指湖水含鹽量達到50克/升以上的湖泊。我國是鹽湖資源比較豐富的國家，超過1000個大大小小的鹽湖主要分布在青藏高原以及新疆、內蒙古等地。
那么，是什么讓鹽湖如此色彩斑斕呢？其實，我國98%的鉀資源、超過80%的鋰資源、50%的硼資源、50億噸的鎂資源都賦存在鹽湖鹵水中，還有巨量的石鹽、芒硝、天然堿、硝酸鹽等礦產資源，鹽湖可以說是一個個“聚寶盆”。也正是由于不同鹽湖中含有的離子組合不同，以及富含鹽湖微生物，如綠藻等，我們在自然界可以看到藍色、綠色甚至棕紅色的鹽湖，十分美麗。
鹽湖按成因可以分為陸相鹽湖和海相鹽湖。陸相鹽湖主要形成于大陸內部，如青藏高原、內蒙古等地的鹽湖；海相鹽湖蒸發巖形成于相對封閉的海灣、淺水臺地等。按形成時間，鹽湖又可以分為現代鹽湖和古代鹽湖。如柴達木盆地鹽湖一般形成于幾十萬年以來的第四紀晚期，屬于年輕的現代鹽湖；而四川盆地深部的雜鹵石形成于2億多年前的三疊紀，就屬于比較老的古代鹽湖(礦)。
無論是海相還是陸相成因，鹽湖的形成都需要三個必備條件：構造、物源和氣候。值得一提的是，鹽湖不一定是有湖水的“湖”。合適的構造、豐富的物源，加上持續干旱的氣候，導致湖水大量蒸發濃縮，各類元素不斷在盆地中富集，經過長時間演化，最終形成了高礦化度的鹽湖。如果補給水源消失或減少，鹽湖將進一步濃縮，甚至可能形成地表水較少或沒有地表水的干鹽湖，或者最終埋藏在地下而形成古代鹽湖。例如柴達木盆地察爾汗鹽湖就是一個巨大的干鹽湖。干鹽湖的主要特征是在一年內絕大部分時間是干枯的，只有潮濕季節才有暫時性的表面鹵水。
鹽湖作為水圈、大氣圈和巖石土壤圈相互作用的聯結點，具有非常重要的生態作用。一方面，鹽湖作為流域的尾閭，湖表水與周圍地下水之間存在密切水力聯系，因此鹽湖在流域水文生態系統起到維持水—鹽動態平衡的作用。另一方面，鹽湖雖然含鹽量高，但水中仍然生活著大量嗜鹽和耐鹽微生物。
由于鹽湖多發育在干旱鹽漬荒漠為主的封閉型內陸高原盆地，這里干旱少雨，淡水資源短缺，植被覆蓋度低，土壤鹽漬化和荒漠化嚴重，物種稀少，鹽湖區生態環境十分脆弱。因此，必須統籌做好鹽湖的保護利用工作。
(作者為中國科學院青海鹽湖研究所副所長、研究員，本報記者姜峰采訪整理)
王建萍 (來源：人民日報)
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